生長素是一類含有一個不飽和芳香族環和一個乙酸側鏈的內源激素，包括吲哚乙酸（IAA）、4-氯-IAA、5-羥-IAA、萘乙酸等。1872年波蘭園藝學家謝連斯基對根尖控制根伸長區生長作了研究；后來達爾文父子對?草胚芽鞘向光性進行了研究。1928年溫特首次分離出這種引起胚芽鞘彎曲的化學信使物質，命名為生長素。1934年，凱格等確定它為吲哚乙酸，因而習慣上常把吲哚乙酸作為生長素的同義詞。

　　生長素在擴展的幼嫩葉片和頂端分生組織中合成，通過韌皮部的長距離運輸，自上而下地向基部積累。植物體內的生長素是由色氨酸通過一系列中間產物而形成的。其主要途徑是通過吲哚乙醛。吲哚乙醛可以由色氨酸先氧化脫氨成為吲哚丙酮酸后脫羧而成，也可以由色氨酸先脫羧成為色胺后氧化脫氨而形成。然后吲哚乙醛再氧化成吲哚乙酸。另一條可能的合成途徑是色氨酸通過吲哚乙腈轉變為吲哚乙酸。

　　在植物體內吲哚乙酸可與其它物質結合而失去活性，如與天冬氨酸結合為吲哚乙酰天冬氨酸，與肌醇結合成吲哚乙酸肌醇，與葡萄糖結合成葡萄糖苷，與蛋白質結合成吲哚乙酸-蛋白質絡合物等。結合態吲哚乙酸常可占植物體內吲哚乙酸的50~90%，可能是生長素在植物組織中的一種儲藏形式，它們經水解可以產生游離吲哚乙酸。

　　植物組織中普遍存在的吲哚乙酸氧化酶可將吲哚乙酸氧化分解。

　　 生長素有多方面的生理效應，這與其濃度有關。低濃度時可以促進生長，高濃度時則會抑制生長，甚至使植物死亡，這種抑制作用與其能否誘導乙烯的形成有關。生長素的生理效應表現在兩個層次上。

　　在細胞水平上，生長素可刺激形成層細胞分裂；刺激枝的細胞伸長、抑制根細胞生長；促進木質部、韌皮部細胞分化，促進插條發根、調節愈傷組織的形態建成。

　　在器官和整株水平上，生長素從幼苗到果實成熟都起作用。生長素控制幼苗中胚軸伸長的可逆性紅光抑制；當吲哚乙酸轉移至枝條下側即產生枝條的向地性；當吲哚乙酸轉移至枝條的背光側即產生枝條的向光性；吲哚乙酸造成頂端優勢；延緩葉片衰老；施于葉片的生長素抑制脫落，而施于離層近軸端的生長素促進脫落；生長素促進開花，誘導單性果實的發育，延遲果實成熟。

　　近年來提出激素受體的概念。激素受體是一個大分子細胞組分，能與相應的激素特異地結合，爾后發動一系列反應。吲哚乙酸與受體的復合物有兩方面的效應：一是作用于膜蛋白，影響介質酸化、離子泵運輸和緊張度變化，屬于快反應（〈10分鐘〉；二是作用于核酸，引起細胞壁變化和蛋白質合成，屬于慢反應（）10分鐘）。介質酸化是細胞生長的重要條件。吲哚乙酸能活化質膜上ATP（腺苷三磷酸）酶，刺激氫離子流出細胞，降低介質pH值，于是有關的酶被活化，水解細胞壁的多糖，使細胞壁軟化而細胞得以擴伸。

　　施用吲哚乙酸后導致特定信使核糖核酸（mRNA）序列的出現，從而改變了蛋白質的合成。吲哚乙酸處理還改變了細胞壁的彈性，使細胞生長得以進行。

赤霉素

　　 赤霉素是一類屬于雙萜類化合物的植物激素。1926年日本病理學家黑澤在水稻惡苗病的研究中發現水稻植株發生徒長是由赤霉菌的分泌物所引起的。1935年日本藪田從水稻赤霉菌中分離出一種活性制品，并得到結晶，定名為赤霉素（GA）。第一種被分離鑒定的赤霉素稱為赤霉酸（GA3），現已從高等植物和微生物中分離出70余種赤霉素。因為赤霉素都含有羧基，故呈酸性。內源赤霉素以游離和結合型兩種形態存在，可以互相轉化。

　　赤霉素pH值3~4的溶液中最穩定，pH值過高或過低都會使赤霉素變成無生理活性的偽赤霉素或赤霉烯酸。赤霉素的前體是貝殼杉烯。某些生長延緩劑，如阿莫-1618和矮壯素等能抑制貝殼杉烯的形成，福斯方-D能抑制貝殼杉烯轉變為赤霉素。赤霉素在植物體內的形成部位一般是嫩葉、芽、幼根以及未成熟的種子等幼嫩組織。不同的赤霉素存在于各種植物不同的器官內。幼葉和嫩枝頂端形成的赤霉素通過韌皮部輸出，根中生成的赤霉素通過木質部向上運輸。

　　赤霉素中生理活性最強、研究最多的是GA3，它能顯著地促進植物莖、葉生長，特別是對遺傳型和生理型的矮生植物有明顯的促進作用；能代替某些種子萌發所需要的光照和低溫條件，從而促進發芽；可使長日照植物在短日照條件下開花，縮短生活周期；能誘導開花，增加瓜類的雄花數，誘導單性結實，提高坐果率，促進果實生長，延緩果實衰老。除此之外，GA3還可用于防止果皮腐爛；在棉花盛花期噴灑能減少蕾鈴脫落；馬鈴薯浸種可打破休眠；大麥浸種可提高麥芽糖產量等等。

　　赤霉素很多生理效應與它調節植物組織內的核酸和蛋白質有關，它不僅能激活種子中的多種水解酶，還能促進新酶合成。研究最多的是GA3誘導大麥粒中α-淀粉酶生成的顯著作用。另外還誘導蛋白酶、β-1,3-葡萄糖苷酶、核糖核酸酶的合成。赤霉素刺激莖伸長與核酸代謝有關，它首先作用于脫氧核糖核酸（DNA），使DNA活化，然后轉錄成信使核糖核酸（mRNA），從mRNA翻譯成特定的蛋白質。

細胞分裂素

　　 細胞分裂素是一類具有腺嘌呤環結構的植物激素。其共同特點是在腺嘌呤環的第6位置上有特定的取代物。它們的生理功能突出地表現在促進細胞分裂和誘導芽形成。

　　1948年美國斯科格和中國崔?在煙草組織培養中發現腺嘌呤能誘導煙草髓組織分化出芽。1955年米勒等以酵母脫氧核糖核酸的降解物和鯡精子的脫氧核糖核酸中分離純化得到促進細胞分裂的物質，定名為激動素（KT），其化學結構為6-呋喃甲基腺嘌呤，又稱糠基腺嘌呤。1963年萊瑟姆從受精11~16天的玉米嫩籽中分離出第一種存在于高等植物中的天然細胞分裂素，定名為玉米素（Z）。目前已從高等植物中得到20幾種腺嘌呤衍生物。如二氫玉米素、玉米素核苷（ZR）和異戊烯基腺嘌呤。近代人工合成了多種類似物質，如6-芐基腺嘌呤（BA）、四氫吡喃芐基腺嘌呤（PBA）等。它們通稱為細胞分裂素（CTK）。

　　根部分生組織（根尖）合成細胞分裂素最活躍，通過木質部的長距離運輸從根到莖。幼葉、芽、幼果和正在發育的種子中也能形成細胞分裂素，玉米素最早就是從未成熟的玉米籽中獲得的。細胞分裂素可通過轉移核糖核酸（tRNA）的裂解產生，也可以由甲羥戊酸鹽和腺嘌呤為前體合成。

　　細胞分裂素有多種生理效應。一為細胞分裂。細胞分裂有兩個過程，一個是核分裂過程，另一個是胞質分裂過程，細胞分裂素促進胞質分裂。缺乏細胞分裂素則細胞不能正常分裂形成多核細胞。二是誘導芽形成。有些離體葉經激動素處理后主脈基部和葉緣都能產生芽。三是防衰老。用激動素處理后的離體葉片可以逆轉處理區域內的蛋白質和葉綠素降解過程。四是克服頂端優勢。將激動素施于受莖頂端極性運輸的生長素抑制的側芽上，可使側芽萌發生長。細胞分裂素可抑制側根和不定根的形成。細胞分裂素可使遺傳上雄性葡萄品種變為雌雄同花植株。

　　細胞分裂素與生長素以適當比例配合使用能促使組織分化出芽和根，長成完整植株。

脫落酸

　　 脫落酸是一種具有倍半萜結構的植物激素。1963年美國艾迪科特等從棉鈴中提純了一種物質能顯著促進棉苗外植體葉柄脫落，稱為脫落素II。英國韋爾林等也從短日照條件下的槭樹葉片提純一種物質，能控制落葉樹木的休眠，稱為休眠素。1965年證實，脫落素II和休眠素為同一種物質，統一命名為脫落酸。

　　脫落酸在衰老的葉片組織、成熟的果實、種子及莖、根部等許多部位形成。水分虧缺可以促進脫落酸形成。脫落酸在植物體內才再分配速度很快，在韌皮部和木質部液流中存在。合成脫落酸的前體是甲瓦龍酸，在它生成法尼基焦磷酸后有兩條去路。一是真菌中常見的C15直接途徑。一是高等植物中的C40間接途徑。后者先形成類胡蘿卜素（紫黃質），經光或生物氧化而裂解為C15的黃氧化素，再轉化為脫落酸。

　　脫落酸可由氧化作用和結合作用被代謝。

　　脫落酸可以刺激乙烯的產生，催促果實成熟，它抑制脫氧核糖核酸和蛋白質的合成。脫落酸的生理功能有以下幾種：

　　1. 抑制與促進生長。外施脫落酸濃度大時抑制莖、下胚軸、根、胚芽鞘或葉片的生長。濃度低時卻促進離體黃瓜子葉生根與下胚軸伸長，加速浮萍的繁殖，刺激單性結實種子發育。

　　2. 維持芽與種子休眠。休眠與體內赤霉素與脫落酸的平衡有關。

　　3. 促進果實與葉的脫落。

　　4. 促進氣孔關閉。脫落酸可使氣孔快速關閉，對植物又無毒害，是一種很好的抗蒸騰劑。檢驗脫落酸濃度的一種生物試法即是將離體葉片表皮漂浮于各種濃度脫落酸溶液表面，在一定范圍內，其氣孔開閉程度與脫落酸濃度呈反比。

　　5. 影響開花。在長日照條件下，脫落酸可使草莓和黑莓頂芽休眠，促進開花。

　　6. 影響性分化。赤霉素能使大麻的雌株形成雄花，此效應可被脫落酸逆轉，但脫落酸不能使雄株形成雌花。

乙烯

　　 乙烯是一種氣態激素。19世紀中葉，人們已發現泄露的照明氣能影響植物的生長發育。1901年俄國學者尼留波夫證實照明氣中乙烯的作用，發現植物對乙烯的“三重反應”。20~30年代已查明乙烯對植物的廣泛效應，并作為水果催熟劑。1934年美國波依斯湯姆遜研究所克拉克等提出乙烯是成熟激素的概念。50年代末，伯格等把氣相層析技術引入乙烯研究中，精確測定追蹤組織中極微量的乙烯及其變化。60年代末，乙烯被公認為一種植物內源激素。

　　1964年利伯曼提出乙烯來自蛋氨酸。1979年亞當斯和楊發現1-氨基環丙烷基羧酸（ACC）是乙烯生成的前體，并確定乙烯合成途徑為：蛋氨酸→腺苷蛋氨酸（SAM）→ACC→乙烯。催化SAM形成ACC的ACC合成酶是乙烯合成的主要限速因素。氨基乙氧基乙烯甘氨酸（AVG）、氨氧乙酸（AOA）等物質能有效抑制這一反應。

　　幾乎所有高等植物的組織都能產生微量乙烯。干旱、水澇、極端溫度、化學傷害、和機械損傷都能刺激植物體內乙烯增加，稱為“逆境乙烯”，會加速器官衰老、脫落。萌發的種子、果實等器官成熟、衰老和脫落時組織中乙烯含量很高。高濃度生長素促進乙烯生成。乙烯抑制生長素的合成與運輸。

　　抑制黃化豌豆幼苗伸長生長，促進增粗和改變向地性（三重反應）以及葉片產生偏上性反應是乙烯專一的生物效應，常作為生物鑒定方法。

　　發動和促進果實、花冠、葉片等植物器官和組織的成熟、衰老、凋萎和脫落是乙烯最主要的生理作用。在果實成熟時，乙烯使核糖核酸合成能力增加，促進蛋白質的合成。此外可促進過氧化物酶、磷酸脂酶等許多酶的活化，故有催熟作用。在離層形成時，乙烯促進離層區蛋白質的合成，提高離層區纖維素酶的活性，從而加速離層的形成，引起器官脫落。

　　乙烯促進開花，誘導雌花形成；打破某些種子的休眠；抑制幼苗頂端鉤開放；抑制根生長；誘導不定根和根毛形成；促進皮孔增生；增加植物的排泄作用。

油菜素

　　 油菜素，又稱蕓薹素。這是一類以甾醇為骨架的植物內源甾體類生理活性物質。1970年美國農學家米契爾等從油菜花粉中提取獲得一種顯著促進豆苗生長的物質，定名為油菜素。英國的曼達伐等于1978年將油菜素精制后得到具有高活性的結晶物，其化學結構屬于甾醇內酯，故命名為油菜素內酯（BR）。其后又從另一些植物中提純了十幾種具有生物活性的油菜素甾體類物質，其中油菜素內酯的生理活性最強，被認為是一種新的植物激素。

　　油菜素內酯對菜豆幼苗有促進細胞分裂和伸長的雙重作用，可促進整株生長，包括株高、株重和莢重等；對樺、榆等樹苗不僅促進莖生長，還能使葉和側芽數增加；在低溫下降低水稻細胞內離子的外滲，表明其對細胞膜有保護作用，能提高作物耐冷性。