——訪美國ZOEX公司總裁Edward Ledford先生

　　GC×GC×HiResTOFMS技術交流會結束后， ZOEX公司總裁Edward Ledford先生和技術副總裁吳展頻先生接受了分析測試百科網(wǎng)記者的采訪。Ledford先生分別對ZOEX公司全二維氣相色譜技術及其發(fā)展以及相關產(chǎn)品技術等問題進行了詳細的解答。以下是筆者最重要的幾點印象，與讀者們分享。

　　美國ZOEX公司是第一家商業(yè)化全二維氣相色譜的公司，于今年3月在Pittcon2010上發(fā)布了GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng)，并獲得了金獎提名。現(xiàn)在，ZOEX公司不僅將自己的新技術帶到中國，還為中國的客戶真金白銀地提供了一套實物——包括全二維組件和高分辨、高速的飛行時間質譜。據(jù)了解，普立泰科也為此付出了很大努力，為這些技術提供了實驗室的平臺，以及一套全新的Agilent 7890氣相色譜。

　　ZOEX公司擁有多項專利技術 在市場中扮演特殊的角色

　　總裁現(xiàn)身說法 告訴我們專利的意義

　　總裁Ledford先生介紹，ZOEX公司是首個全二維氣相色譜專利技術的擁有者，首次將全二維色譜技術商品化。ZOEX將技術授權給許多公司，同時，ZOEX公司也銷售儀器，參與市場競爭，也就是說與被授權者競爭。在市場中，ZOEX公司也同時支持其授權者，Ledford先生形容這是一種十分有趣的方式，即ZOEX公司發(fā)明新的技術，授權給其它公司，同時自己也銷售產(chǎn)品，在市場上，ZOEX公司既是知識產(chǎn)權的擁有者也是活躍的競爭者。

　　當記者問到，ZOEX公司在全二維氣相色譜市場的占有率情況時，總裁先生介紹，ZOEX公司是全二維氣相色譜技術原始專利（Original Patent）的最初也是唯一擁有者，原始專利將于明年過期，也就是說，在過去的近20年中（專利的有效期為20年），ZOEX在全二維氣相色譜市場上獨領風騷，“市場上100％的全二維色譜都與我們有關”。對于今后，總裁先生仍然充滿信心，雖然原始專利就要失效，但ZOEX公司還擁有LOOP MODULATOR（環(huán)形調制器）等許多改進的專利技術，這些技術對于市場更有意義，如：QUADJET和LOOP MODULATOR分別還有16年和20年的專利有效期。我們可以這樣理解，在接下來的20年，ZOEX公司仍將主導全二維氣相色譜技術市場。

　　當記者問道：“原始專利過期，是否意味著市場上新出現(xiàn)的全二維氣相色譜技術會分化，會出現(xiàn)新型產(chǎn)品？”時，總裁先生表示：“這幾乎是不可能的！因為發(fā)明調制器不是一件容易的事”。據(jù)了解，ZOEX公司在發(fā)明過程中，嘗試了幾十種方法，最后證實了熱調制器技術是最好的。在Ledford先生的描述中，也暗示出ZOEX公司已經(jīng)嘗試過其它方法（比如Agilent的Flow Modulator 流量調制器技術）；而熱調制技術還有20年的專利保護期。

　　吳展頻博士也表示，當熱調制器變成一個產(chǎn)品的時候，大家看起來是一個很簡單的東西，但是，想找到一種合理的配置組合方式，把所有部件放在一起，并不是一件容易的事。

　　目前為止，Agilent、Thermo、Leco、Shimadzu均是ZOEX的授權合作商。總裁先生介紹，從前ZOEX以兩種方式轉讓技術，一種方式是轉讓使用權；另一種方式則為轉讓生產(chǎn)權(manufacturer licences)。美國Leco公司和Thermo曾先后獲得了全二維氣相色譜技術的生產(chǎn)權。但對于環(huán)狀熱調制器，總裁先生表示，ZOEX公司將不再轉讓生產(chǎn)權，也就是說，Thermo是最后一家獲得生產(chǎn)權的公司，但ZOEX仍然會轉讓該項技術的使用權，即允許其它公司銷售ZOEX生產(chǎn)的產(chǎn)品。

　　“每當我們授權給一家公司，我們也就發(fā)展了一個競爭對手”，總裁先生幽默地說，“這為我們提供了市場競爭的能力優(yōu)勢。或許，其它公司在銷售上會贏，他們有廣泛的渠道和市場推廣能力，我們會在技術上提供不斷支持；但我們是專利產(chǎn)品的供應商，所以我們不會輸，我們也許不會占據(jù)優(yōu)勢，但至少我們不會輸！”

　　期間，記者還問到一個非常基礎的問題，即：“為什么全二維液相色譜技術有這么多廠家生產(chǎn)，而全二維氣相色譜技術只有ZOEX公司擁有專利？” 總裁先生的第一個答案簡單直接：“因為全二維液相色譜技術沒有申請專利！”“當然，全二維液相技術也比較簡單，因為其核心部件就是切換閥（如十通閥）。”“不過，如果全二維液相的用戶需要二維分析軟件，也可以找我們，ZOEX公司還提供非常棒的全二維液相分析軟件，將對蛋白質組學、代謝組學、脂質組學等復雜體系分離分析的用戶提供先進的解決方案。”

　　GC×GC全二維氣相色譜： 為色譜色譜工作者開啟了另一扇門

　　ZOEX公司最新全二維氣相色譜(GC×GC)是傳統(tǒng)氣相色譜技術的一大突破。通常的二維色譜 GC+GC/ GC-GC技術，即中心切割（heart-cut）技術，已廣為大家所知，是兩根色譜柱通過一個切換閥相連，再連接到檢測器，兩根色譜柱均長約30米，整個分析過程只能得到有限的第二維譜圖，而且分析時間漫長。

　　而GC×GC全二維氣相色譜技術是兩根色譜柱通過一個熱調制器相連，再連接到檢測器，熱調制器是整個色譜的核心部件，第一根色譜柱約30米，第二根只有1米，可以實現(xiàn)全部組分的二維色譜分析，連續(xù)不斷地切割，且每次切割在幾秒鐘內就可以完成，分析快速。

　　簡單換算一下，在全二維中切割1000次，不到1小時就能完成，相當于在GC+GC中做1000次試驗，那么將需要1000小時。

　　Edward Ledford先生舉了一個例子，有一家生產(chǎn)催化劑的公司，由于催化劑中毒分析不出原因導致17家工廠停產(chǎn)。眾所周知，催化是化工合成中最為關鍵的一步，但極微量的雜質會引起催化劑中毒，導致催化劑失效。當時該公司找到Ledford先生，Ledford先生用GC×GC全二維氣相色譜技術分析，在譜圖中找到了導致中毒的組分。如果用GC+GC，是很難找到的，因為根本不知道要在那里切。

　　吳展頻先生也表示，其實兩種二維技術并不排斥，可以形成互補。在GC×GC全二維氣相色譜實驗中發(fā)現(xiàn)問題，在GC+GC上實現(xiàn)目標物的切割。

　　ZOEX公司能為客戶提供什么產(chǎn)品？

　　Ledford先生介紹，ZOEX公司可以為用戶提供的產(chǎn)品有：ZX-1和ZX-2型的調制器（modulator）以及一些配件、GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng)、還有可用于全二維氣相色譜的，以及二維液相色譜的數(shù)據(jù)處理軟件。

　　ZOEX公司目前擁有兩款調制器和一套完整的全二維氣相色譜質譜聯(lián)用系統(tǒng)，用戶根據(jù)自己的情況既可以購買一套的完整的儀器，也可以只購買調制器或軟件。

　　Leco公司是最早推出GC×GC/TOFMS聯(lián)用技術的廠家，過去在美國石化行業(yè)如果需要這些技術，大部分都是Leco的用戶。雖然買了整套的Leco系統(tǒng)，但其中有很多用戶仍然還購買ZOEX的軟件，因為ZOEX公司的軟件現(xiàn)在已經(jīng)成為工業(yè)標準。

　　此外，ZOEX公司的調制器可以與Agilent 6890、7890，5975QMS，島津2010GC和2010PlusGC，Thermo Scientific Trace GC相連。并且，幾乎可以采用除TCD以外的所有檢測器，如FID、ECD、AED、MPD、SCD等，及質譜檢測器。

　　當記者問道：“對用戶來說，開發(fā)全二維氣相的方法是不是非常困難？”時，總裁先生回答說“所以，我們開發(fā)了模版（template）！”據(jù)總裁先生介紹，ZOEX公司的全二維氣相色譜數(shù)據(jù)處理軟件非常強大，“比如當檢測一批樣品時，由于往往這些樣品的數(shù)據(jù)處理方式是一樣的，利用ZOEX公司的全二維氣相色譜數(shù)據(jù)處理軟件，不僅可以存儲某一個數(shù)據(jù)處理的參數(shù)，整個處理過程也可以存儲下來，這樣就可以建立一個模板（template），同組的其它數(shù)據(jù)便可以利用這個模板自動直接進行檢測、分析。建立數(shù)據(jù)處理的模板是處理復雜數(shù)據(jù)非常好的方式。軟件的功能也在不斷強化，可以幫助我們發(fā)現(xiàn)肉眼發(fā)現(xiàn)不了的信息，也大大降低了科學家的工作量。”這種功能筆者以前在一個石化用戶處見過，那是用戶自己開發(fā)的，雖然界面不那么商業(yè)/好看，但的確可以“記錄”剛才利用鼠標點擊、拖動等的數(shù)據(jù)處理動作，然后對接下來大批量的數(shù)據(jù)進行處理。

　　除GC×GC軟件外，ZOEX公司還可以為用戶提供一整套完整的LC×LC軟件。

　　據(jù)了解，GC×GC技術主要應用于代謝組學、石油化工、環(huán)保等領域，因為在這些領域，樣品往往都非常復雜，所以分析人員非常需要GC×GC這項技術，該技術可以提供給他們完整滿意的答案。此外，GC×GC×HiResTOFMS還可以幫助科學家和企業(yè)家們做決策判斷，尤其是一些昂貴的決斷。在工業(yè)領域做決定時可能都是要付出很大代價的，在做這樣決斷的時候往往是希望獲得完整的答案來支持。

　　除上述領域外， Ledford先生指出GC×GC技術還可應用于香精香料、煙酒、法醫(yī)、污染源的追蹤等領域，尤其是環(huán)境刑事技術中污染源的追蹤。